La ciudad de Montevideo, capital de Uruguay, abre sus calles, plazas y jardines como un tapiz donde se entrelazan, muchas veces de forma inadvertida, hilos de culturas lejanas.
Entre ellas destaca en el paisaje urbano y patrimonial de Uruguay la influencia árabe, que llegó a América Latina no solo por migraciones directas, sino también por medio del legado hispano-musulmán.
Un sincretismo transatlántico
En la arquitectura uruguaya se destaca el sincretismo con atributos de la Alhambra andaluza y el Generalife de Granada unidos al racionalismo moderno y las necesidades de una emergente burguesía rioplatense.
De este modo, los ecos de la arquitectura uruguaya no resultaron de migraciones masivas directas desde el Magreb o el Medio Oriente, sino de transferencias culturales y artísticas heredadas por la dominación española en América Latina y los viajes e intereses de los arquitectos locales, quienes supieron leer las claves de lo árabe como símbolo de refinamiento, misterio y modernidad.
La huella de Julio Vilamajó en la Casa Pérsico
El arquitecto Julio Vilamajó, nacido en Montevideo en 1894 y desaparecido físicamente en 1948, es una figura de referencia en el cruce de los caminos arquitectónicos de Uruguay.
Un extenso viaje por España, Italia, Francia y el norte de África en la década del 20 del pasado siglo, provocó en Vilamajó un impacto singular, especialmente por la arquitectura andalusí y marroquí.
Las huellas de estos estilos calaron profundamente en Vialamó, quien fue capaz de, a su regreso, integrarlas y reinterpretarlas en función del paisaje arquitectónico montevideano.
En más de una ocasión, este artista declaró que la Alhambra de Granada le impactó profundamente, en especial por la sensualidad de sus patios, la integración del agua al conjunto, las vibrantes celosías y los juegos de luces y sombras.
Fue así como entre 1926 y 1928, Vilamajó proyectó y estuvo al tanto de la construcción de la Casa Pérsico, una residencia que destaca por el clásico estilo español-morisco. En este sitio, la galería de arcos, los balcones con rejas, los patios con azulejos y la ventana con celosías que tamiza la luz –conocida como muxarabía-, evocan las suntuosas mansiones de Andalucía e incorporan elementos de las tradiciones árabes e islámicas con elementos del Renacimiento italiano.
Casonas, quintas y palacios neomoriscos
En el barrio de El Prado también floreció el gusto por el exotismo de lo árabe. La Quinta de Tomás Eastman o Quinta de las Rosas, atribuida al arquitecto francés Víctor Rabú en 1880, la Quinta Chinesca de los Fynn y la Villa Platero incorporan elementos árabes en su composición espacial o en los detalles ornamentales.
La casa del Bulevar España 2525 también incorpora arcos de herradura, alhambrados y motivos arabescos. A la vez, es importante mencionar el pabellón neoárabe de la kermesse del Ateneo, obra realizada en 1896 por Emilio Boix y Merino.
Espacios de ocio y fantasía
El gusto por lo neoárabe se tradujo, además, en espacios dedicados al ocio y la diversión como el Cine Alcázar, con su fachada y decoraciones inspiradas en la Alhambra de Granada, y el llamado Cabaret de la muerte de José Mazzara, donde actualmente se encuentra la sede del Museo Zoológico Dámaso Larrañaga, que conserva su minarete y ornamentación morisca.
La herencia de la arquitectura árabe en Uruguay se expresa a través de gestos estéticos e ideológicos, como el uso del patio interior como organizador de espacios y fuentes de frescos y sociabilidad.
De igual manera, se caracteriza por incorporar arcos de herradura y persianas y rejas finamente trabajadas, la integración decorativa de azulejos, mosaicos y yeserías coloridas, así como motivos geométricos y juegos de luces propios de la estética islámica.
Lo anterior demuestra que, lejos de ser una simple copia de modelos arquitectónicos europeos, en Uruguay las edificaciones también se nutren de la memoria colectiva hispanomusulmana adaptada al entorno local, logrando combinar refinamiento, funcionalidad y simbolismo estético.